К XVII в. большинство историков относит начало «нового» периода русской истории. Наряду с дальнейшим утверждением феодально-крепостнического строя в этот период в недрах экономики России начинают вызревать элементы капиталистического уклада хозяйствования, упрочиваются связи между отдельными регионами страны, начинает формироваться всероссийский рынок. Поступательное развитие феодализма выразилось в установлении в России сословного режима, утверждении абсолютизма, окончательном оформлении системы крепостного права.

В XVII—XVIII в. происходят значительные изменения в культурном облике России. Определяющими тенденциями развития русской культуры в этот период является ее обмирщение, утверждение рационализма, активное сближение с западноевропейской культурой.

Все эти изменения отразились на характере источников по истории России XVII—XVIII вв. Прежде всего, теряет свое значение такой важнейший при изучении предыдущих периодов истории России вид источников, как летописи. В XVII в. отмирает общерусское летописание, его заменяют новые формы исторических сочинений — местные и одно-событийные летописцы, сказания, истории, рассуждения и т.п. Первой напечатанной русской книгой по истории стал «Синопсис, или краткое собрание из разных летописцев», составленный под руководством настоятеля Киево-Печерского монастыря Иннокентия Гизеля.

В XVII в. оформляется система законодательства крепостнического государства. В 1649 г. Земским Собором было принято «Соборное Уложение» — кодекс действующих русских законов, просуществовавший в качестве единственного общерусского свода до 1830 г. Этот памятник, содержащий более 900 статей, является ценнейшим источником по социально-экономической, политической, культурной истории России.

В «Соборном Уложении» нашли свое отражение такие процессы, как складывание абсолютистского государства, консолидация господствующего класса и утверждение его привилегий, оформление системы крепостничества. Именно 1649 г. считается годом окончательного оформления крепостного права на Руси.

В процессе становления абсолютизма происходит бюрократизация административного управления. В XVIII в. появляется множество родов регламентирующей документации — наставлений, регламентов, инструкций, наказов, табелей и т.п. Излюбленными формами государственных распоряжений русских монархов были манифесты, грамоты и указы. Их количество было особенно велико в эпоху просвещенного абсолютизма, когда была распространена вера в справедливость и всемогущество «мудреца на троне».

В XVII—XVIII вв. резко увеличивается поток хозяйственной документации. Эти материалы, сохранившиеся в большом количестве, имеют важное значение для исследования экономических и социальных процессов, происходивших в стране. Особую ценность представляют данные регулярных подушных переписей податного населения — ревизий, введенных Петром I в 1718 г. С 1719 по 1857 гг. в России было проведено 10 ревизий. К середине XVIII в. относится зарождение русской статистики. Первые анкетные обследования в России в 1750-х гг. ввел М.В. Ломоносов.

На XVII-XVIII вв. приходятся все крестьянские войны, произошедшие в России. Интересным источником, отражающим идеологию и программу восставших, являются так называемые прелестные письма, исходившие из ставок Разина, Болотникова, других руководителей крестьянских восстаний. Однако эти документы уничтожались властями и дошли до нас лишь фрагментарно в составе следственных дел. Наиболее полно сохранился архив «Военной коллегии» Пугачева, который свои распоряжения по-царски именовал указами и манифестами. Один из них, провозглашавший «вечную вольность» помещичьих крестьян, русский историк В.И. Семевский метко назвал «Жалованной грамотой крестьянам».

Видное место в изучении общественно-политического и духовного развития России занимают публицистические произведения, роль которых усиливается в связи с распространением в XVII-XVIII вв. печатной литературы. Характерной особенностью публицистики XVII в. было обращение к истории «смуты». Наиболее известными памятниками XVII в. являются «Временник Ивана Тимофеева», «Сказание» келаря Троице-Сергиева монастыря Авраамия Палицына, две так называемые Псковские повести, «Сочинение о России в царствование Алексея Михайловича», политического эмигранта Григория Котошихина. Особое место в литературе XVII в. занимают первые русские мемуары — «Житие протопопа Аввакума», написанное главным идеологом старообрядчества. Крупнейшим публицистом петровской эпохи был Феофан Прокопович, в своих сочинениях «Правда воли монаршей», «История Императора Петра Великого» и др. обосновавший необходимость установления абсолютизма в России. Интересным памятником экономической мысли XVIII в. является «Книга о скудости и богатстве» И.Т. Посошкова, в которой отражены интересы русского купечества. Яркую картину дворянского разгула эпохи просвещенного абсолютизма нарисовал в своем тайном сочинении «О повреждении нравов в России» екатерининский вельможа князь М.М. Щербатов.   В конце XVIII в. появились сочинения А.Н. Радищева, которые свидетельствуют о зарождении революционной идеологии в России.

К XVIII в. относится появление принципиально нового вида источников — периодической печати. Первая печатная русская газета «Ведомости» начала выходить в Москве с 1702 г.*

*Первой рукописной русской газетой были «Куранты», издававшиеся при дворе Романовых в XVII в.

В 1728 г. стали выходить и «Санкт-Петербургские ведомости». К концу столетия в России выходило уже несколько десятков периодических изданий.

Социально-экономическое развитие

Сельское хозяйство

События смутного времени привели к разорению и опустошению значительной части России, особенно ее центральных районов. Начиная с 20-х гг. XVII в. начался процесс восстановления хозяйства. В основном оно было восстановлено к 40-м гг. XVII в. Однако этот процесс в различных регионах страны шел неодинаковыми темпами. Быстрее восстанавливались южные районы, где были плодородные земли. Медленнее подъем хозяйства проходил в центральных районах России, наиболее пострадавших во время польской интервенции и крестьянской войны. Например, в 14 центральных уездах в 70-м г. XVII в. распаханная земля составляла 60% от ранее возделываемой.

Основной отраслью экономики России оставалось сельское хозяйство, где продолжала господствовать трехпольная система земледелия. Главными земледельческими культурами были рожь, овес. Выращивались также пшеница, ячмень, просо, гречиха, горох, из технических культур — лен, конопля. Развивалось садоводство и огородничество. Основными орудиями труда оставались соха, бороны, серп, коса, медленно вводился плуг. В сельском хозяйстве оставались рутинными методы обработки земли, традиционные для предшествующего времени, однако в XVII в. в целом по сравнению с XVI столетием в России было произведено больше сельскохозяйственной продукции, прежде всего за счет освоения новых посевных площадей на юге России, в Поволжье, Сибири. Наблюдается развитие промыслового хозяйства.

В рыночные отношения втягивались хозяйства крупных вотчинников и монастырей. Интенсивное вовлечение в товарное производство хозяйств частновладельческих крестьян тормозилось их полным подчинением власти феодалов, невозможностью свободно распоряжаться своим трудом, ростом владельческих и государственных повинностей.

Ремесло и промышленность

В XVII в. вырос удельный вес ремесленного производства в экономике страны углублялось разделение труда. Крупнейшими центрами ремесленного производства были Москва, Устюг Великий, Ярославль, Новгород, Тула и др. Ремесленными центрами в XVII в. были и некоторые села, в которых крестьяне полностью или частично порывали с земледелием. Например, торгово-промышленные села в Поволжье — Павлово, Лысково, Мурашкино.

В развитии ремесленного производства в XVII в. явно прослеживается тенденция превращения его в мелкотоварное производство. Если раньше ремесленники в основном работали на заказ, то в XVII столетии увеличилось количество ремесленников, работающих на рынок. В этот период явно стала проявляться товарная специализация отдельных районов. В Ярославле и Казани активно развивалось производство кож, из Тулы и Устюжны Железопольской везли металл, из Устюга и Урала — металлические изделия, из Пскова и Ржева — лен, из Тотьмы и Старой Русы — соль.

Развитие мелкотоварного ремесла и рост товарной специализации готовили почву для возникновения мануфактур*.

* Мануфактура — крупное предприятие, основанное на разделении труда и использующее ручной труд.

Их создание ускорялось государственными потребностями. Мануфактурное производство складывалось в местах развития товарного производства. Если западноевропейская мануфактура действовала на основе вольнонаемного труда, то русская мануфактура основывалась на труде крепостных крестьян, так как рынок вольнонаемного труда в России, где господствовало крепостное право, практически отсутствовал.

В XVII в. в России было 30 мануфактур. Первая мануфактура была создана в 1631 г. на Урале — Ницинский медеплавильный завод. Близ Тулы функционировали железоделательные заводы Винниуса и Вилькинсона. Несколько металлургических заводов, построенных С.Гавриловым, действовали в Олонецком крае. Кожевенное мануфактурное производство развивалось в Ярославле, Казани. Казне принадлежали мануфактуры — Монетный, Печатный, Хамовный (полотняный) дворы.

Торговля

В XVII в. в России интенсивно развивалась торговля.   Образовалось несколько областных торговых центров:

Москва, Устюг Великий, Ярославль, Вологда, Кострома. Оживленной торговой артерией была Волга, где как крупные торговые центры развивались города Астрахань, Казань, Нижний Новгород. Большую роль в развитии торговли играли ярмарки: Макарьевская, Свенская, Тихвинская, Ирбитская, Сольвычегодская. Росло число местных рядов и торжков.

Но на пути развития торговли и купечества имелись существенные препятствия. Остро стоял вопрос о выходе к морям, отсутствие которого тормозило развитие торговли. Иностранный капитал стремился захватить российские рынки, что вело к столкновению с интересами русских купцов. Купечество России требовало от государства оградить их от конкуренции с иностранными торговцами. Торговый устав 1653 г. устанавливал единую рублевую пошлину для купцов и отменял ряд внутренних пошлин. В 1667 г. был принят Новоторговый устав, по которому иностранным купцам запрещалась розничная торговля на территории России.

Таким образом, в экономике России XVII в. господствующее положение занимал феодальный уклад. В то же время в стране начинают складываться раннебуржуазные элементы, которые были подвержены деформирующему воздействию феодального строя.

В советской историографии XVII в. именовался началом нового периода русской истории. К этому времени ряд историков относил начало разложения феодализма и возникновение в его недрах капиталистического уклада хозяйства. Вопросы, связанные с генезисом капитализма в России, остаются дискуссионными. Споры вызывает вопрос о том, носили ли новые явления в экономике страны буржуазный характер.